La Minera Cerro Colorado (CMCC) comenzó con la extracción de un caudal reducido de agua desde el acuífero Lagunillas, desde el 1 de octubre, posterior a que el Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta (1TA) les permitiera bombear 54 l/s, por un plazo de 90 días.

No obstante, este no es el único desafío que tienen, debido a que el Tribunal también dictaminó que en dicho periodo deberán obtener su resolución de calificación ambiental complementaria (RCA) favorable para continuar operando, en lo que será la fase final de esta operación.

Alejandro Heilbron, gerente general de Compañía Minera Cerro Colorado se refirió a la obtención del RCA en conversación con Minería Chilena.

“Estamos contra el tiempo, en una coyuntura operacional sin márgenes ni holguras, que evidentemente no permite errores, pero muy confiados que estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para cumplir en tiempo y forma con nuestra operación y la obtención de nuestros permisos ambientales”, señaló.

De igual forma señaló que esto no comenzó tras el mandato del Tribunal Ambiental, debido a que “ya teníamos un camino bien avanzado y estamos trabajando arduamente para alcanzar la meta impuesta. Por ejemplo, hace casi un mes ingresamos la Adenda N° 3 y en estos días esperamos conocer las observaciones de los organismos evaluadores en línea con los plazos establecidos por el SEA que lidera el proceso”.

“Confiamos en que tenemos una evaluación técnica robusta. Sin embargo, hemos reforzado aún más nuestros equipos técnicos, los que ya están trabajando intentando anticipar las observaciones que pueda tener la autoridad”, señaló Heilbron.

Adaptación al menor caudal disponible

El gerente general de Cerro Colorado indica que han desarrollado diversas acciones para cumplir con lo establecido y a la vez, mantener la continuidad. Para ello han ajustado los “procesos y reforzamos nuestro sistema de reportabilidad. De hecho, la semana pasada junto a la DGA, revisamos todo este proceso de manera confirmar el cumplimiento de la medida”.

“Todo esto sin desatender la prioridad que tiene el riego del bofedal manteniendo el compromiso de 25 l/s, tal como lo indican nuestras obligaciones medioambientales vigentes”, añadió.

Con miras hacia el futuro, Heilbron se propone iniciar el año 2022 “habiendo cumplido con la cautelar impuesta y con la RCA Complementaria aprobada, lo que nos permitirá continuar la operación hasta 2023, y a la vez prepararnos para el futuro de Cerro Colorado que iniciará un cierre en el año 2024 que pudiera ser temporal o definitivo, dependiendo de los resultados de estudios que estamos también desarrollando en paralelo”.

En cuanto al plan de cierre en 2023, indica que el yacimiento aún cuenta con “interesantes recursos mineros”, sin embargo, para poder explotarlos deben desarrollar una propuesta que sea del “más alto estándar en términos de valor social, reemplazando el agua continental por agua de mar, con energía renovable y con una propuesta de valor atractiva para toda la cadena de valor, incluyendo a los pueblos indígenas, que tienen reclamaciones territoriales en el sector”.

“Si hoy no logramos resolver de forma adecuada esta contingencia, podemos vernos enfrentados a tener que anticipar el cierre”, advirtió.

“Cerro Colorado es un actor relevante de la región, más del 80% de nuestros trabajadores y contratistas viven en Tarapacá y hemos contribuido significativamente al desarrollo productivo de la zona en estos casi 30 años de operación. Por eso apostamos a superar esta contingencia en lo que resta de este año, para, a partir de 2022, abocarnos a realizar la preparación del cierre, en un proceso gradual, informado, participativo, ambientalmente sustentable y, que también, resguarde las opciones futuras del yacimiento y de Tarapacá”, sentenció en conversación con el citado medio.